한국에서 외국인 주민 비중이 처음으로 4%를 넘어섰다. 이는 이민의 확대만큼이나 줄어드는 내국인 인구를 보여주는 이정표다. 2025년 11월 기준 국내에 거주하는 외국인은 211만 명으로, 전체 인구의 4.1%를 차지했다.
증가 폭은 결코 작지 않았다. 내국인이 5만 4,000명 줄어드는 사이 외국인 주민은 1년 새 6만 6,000명, 3.2% 늘었다. 데이터통계부에 따르면 그 결과 전체 인구는 1만 2,000명, 0.02% 늘어나는 데 그쳤고, 그 증가는 전적으로 외국인이 떠받쳤다.
꾸준한 상승
4% 선은 한 번에 뛰어넘은 것이 아니라 서서히 넘어섰다. 외국인 비중은 2021년 3.2%였고 이후 해마다 3.4%, 3.7%, 3.9%를 거쳐 지금의 4.1%에 이르렀다. 흐름은 한 방향을 가리키며, 이를 되돌릴 만한 인구 요인은 거의 없다.
데이터통계부 인구총조사과의 경은숙 과장은 이 흐름을 명확히 짚었다. 그는 내국인이 감소했음에도 전체 인구가 늘어난 것은 외국인 인구 증가에 힘입은 것이라고 말했다. 다시 말해 이민이 없었다면 한국은 이미 줄어들고 있었다는 뜻이다.
늙어가고 얇아지는 노동력
이 숫자들 뒤에 놓인 압력은 한국 사회의 고령화다. 65세 이상 인구는 이제 전체의 20.7%로, 1년 전 19.5%에서 늘었다. 반대편에서 15세에서 64세 사이의 생산가능인구는 39만 3,000명 줄어든 3,587만 명이 됐다.