오세훈 서울시장이 수요일 정치자금법 위반 혐의로 벌금 1000만 원, 약 6760달러를 선고받았다. 액수로는 적지만 그 파장은 크다. 한국 법에 따르면 100만 원 이상의 벌금이 확정되거나 징역형을 받은 선출직 공직자는 그 직을 잃게 된다. 이번 벌금은 그 기준선의 열 배에 해당한다.

서울중앙지방법원은 오 시장의 전 선거대책본부장이자 부시장을 지낸 강철원 씨에게 벌금 300만 원을, 오 시장을 후원한 사업가 김한정 씨에게 벌금 500만 원을 각각 선고했다.

핵심에 놓인 여론조사

이 사건의 핵심은 2021년 서울시장 재보궐선거를 앞두고 실시된 다섯 건의 여론조사다. 이 선거는 10여 년 전 떠났던 자리로 오 시장을 다시 불러들인 선거였다. 검찰은 오 시장이 정치 브로커 명태균 씨를 통해 여론조사를 의뢰하게 하고 김 씨에게 2100만 원의 비용을 부담하도록 요청했다고 밝혔다. 법원은 후원자가 이 비용을 대신 내도록 주선한 행위가 불법 정치 기부에 해당한다고 판단했다.

법원은 "피고인이 후원자에게 여론조사 비용을 부담하도록 요청했다"며 이 대납을 불법 기부로 규정했다.

왜 시장직이 걸려 있나

소액의 벌금이 현직 시장에게 위협이 되는 것은 바로 이 피선거권 박탈 규정 때문이다. 이 규정은 어느 정도 무게가 있는 유죄 판단이 나오면 그 판단을 유권자나 정당에 맡기지 않고 공직자를 공직에서 물러나게 하도록 설계되어 있다. 100만 원이라는 기준선은 애초에 낮게 설정된 것이며, 오 시장은 이를 큰 폭으로 넘어섰다.

벌금형은 아직 확정된 것이 아니다. 오 시장은 즉시 항소하겠다고 밝혔으며, 상급심 판결이 나올 때까지는 직을 유지한다. 사건은 이제 항소심으로, 나아가 대법원까지 갈 수 있으며, 이 과정은 임기 하나를 훌쩍 넘길 수도 있다.

여러 사건의 한가운데 선 브로커

여론조사 주선에 이름이 오른 브로커 명태균 씨는 더 광범위한 국정농단 의혹에서 거듭 등장하는 인물이 됐다. 같은 이름이 윤석열 전 대통령이 징역 2년을 선고받은 관련 사건에도 얽혀 있다.

오 시장은 보수 진영의 대표적 인물 가운데 한 명이며, 정치자금 유죄로 수도의 시장이 자리에서 물러난다면 그 무게는 시청을 넘어설 것이다. 당장의 결과는 항소심에 달려 있는데, 이런 종류의 벌금은 피선거권 박탈 기준선 아래로 감형되기도 하고 그대로 유지되기도 한다.