우주항공청이 사우디아라비아와의 관계를 교육에서 상업 우주 분야로 넓히기 위해 노력하고 있다. 오태석 우주항공청장과 사우디 통신우주기술위원회 위원장이자 사우디우주청 이사인 하이삼 알오할리가 서울에서 회동한 뒤다.

두 사람은 수요일 정부서울청사에서 만났다.

현재 진행되는 것

협력의 구체적인 축은 사우디 대학생을 대상으로 한 공동 우주 교육 프로그램으로, 우주항공청이 한국과학기술원(KAIST)과 함께 7월 27일부터 8월 14일까지 운영한다. 회담에서는 교육, 기술, 상업적 개발이 논의됐고, 양측 모두 관계를 교육을 넘어 확장하는 데 관심을 보였다.

왜 지금인가

사우디의 비전 2030 프로그램은 자국 우주 산업을 사실상 맨바닥에서 구축하고 있으며, 이는 한국 기업들이 이미 보유한 역량에 대한 수요를 만들어낸다. 오 청장은 양국 정부 간 협력이 긴밀해지면 한국 우주 기업들이 사업 관계를 맺고 신흥 사우디 시장에 더 수월하게 진출하는 데 도움이 될 수 있다고 말했다.

이는 이런 유형의 외교가 흔히 띠는 모습이다. 정부 간 합의만으로 계약이 성사되지는 않지만, 국가가 지출 대부분을 좌우하는 시장에 아무런 기반 없이 뛰어들어야 하는 기업들에게는 진입 장벽을 낮춰준다.

이번 회동에서 서명된 합의는 없었다. 우주항공청은 사우디아라비아와의 협력을 계속 넓히고 중동 진출을 모색하는 한국 우주 기업들을 지원하겠다고 밝혔다.