젠슨 황 엔비디아 최고경영자를 둘러싼 스캔들이 미국을 넘어 한국까지 경계 태세에 들어가게 했다. 전직 정보 당국자들은 황과 연관된 여성이 중국에 정보를 넘긴 혐의를 받으면서 한국 기업 임원과 전략 기술, 특히 반도체와 방위 산업 자산이 외국 스파이 활동의 표적이 될 수 있다고 경고했다.
미국 정보 당국에 따르면 싱가포르 기반 데이터센터 기업 메가스피드에서 2023년 사업 임원으로 일한 앨리스 황은 정보를 수집해 베이징에 넘긴 혐의를 받고 있다. 이 사건은 미국과 중국이 인공지능 분야의 주도권을 다투는 가운데 터져 나왔다.
서울에 울린 경종
이번 사건은 한국에 자신의 취약성을 깨닫게 하는 예민한 신호다. 국가정보원 출신으로 국가안전전략연구원장을 지낸 유성옥 전 정보 당국자는 한국도 중요 기술을 훔치려는 외국 정보 기관의 스파이 작전에 똑같이 취약하다고 말했다.
그는 코리아타임스와의 인터뷰에서 "중국이나 북한 스파이, 혹은 양쪽 모두가 엔비디아 최고경영자 황에게 사용된 것으로 추정되는 허니트랩과 유사한 수법을 한국 기업 관계자에게 써서 기밀 정보를 빼내 갔을 수도 있고, 지금도 그럴 수 있다"고 말했다.
더욱 우려스러운 점은 유 전 당국자가 엔비디아가 삼성전자와 SK하이닉스와 긴밀한 사업 관계를 맺고 있어 두 한국 기업의 기술 정보가 이미 중국 경쟁사에 넘어갔을 가능성을 제기했다는 것이다.
AI 버디 동맹
젠슨 황은 한국과 미국에서 삼성전자 이재용 회장, SK하이닉스 최태원 회장과 여러 차례 만나 이른바 'AI 버디 동맹'을 구축해 왔다.
유 전 당국자는 "언론 보도에 따르면 황 최고경영자와 앨리스 황은 친밀한 관계였다고 한다. 그가 그 여성과 대화하면서 한국 기업 최고경영자들과의 만남 내용을 무의식중에 흘렸을 수도 있다. 누가 알겠는가"라고 말했다.
한국은 외국 스파이 활동의 표적이 될 이유가 충분하다. 한국 제조업은 인공지능 컴퓨팅의 핵심 부품을 공급하며 글로벌 AI 산업에서 중추적인 역할을 한다.
반도체 지배력이 표적이 되다
삼성전자와 SK하이닉스는 고대역폭 메모리 시장을 양분하고 있으며, 두 회사의 합산 점유율은 80%가 넘는다. 글로벌 AI 공급망에서 이들의 전략적 중요성 때문에 두 기업과 최고경영자들은 외국 정보 작전의 잠재적 표적이 될 수 있다.
국정원 출신인 장석광 전 당국자도 이번 엔비디아 스캔들이 한국 정보 당국에 광범위한 의미를 갖는다고 말했다. 그는 특히 중국 정보 기관이 정보 요원뿐 아니라 학생, 기자, 사업가 등 모든 분야의 사람들을 동원해 정보를 수집하고 있다고 지적했다.
세계는 강화하고 한국은 약화되다
최근 전 세계 정보 당국에서 한 가지 뚜렷한 추세가 나타나고 있다. 각국은 변화하는 안보 환경에 대응하기 위해 정보 역량을 강화하고 있다.
유럽연합 집행위원회는 인공지능 시대의 기술과 지정학적 도전에 대응하기 위해 우르줄라 폰데어라이엔 집행위원장 산하에 정보 기관 설립을 검토 중이다. 일본도 타카이치 사나에 총리 취임 이후 국가 안보와 정보 체계를 전면 개편하고 있으며, 국가 정보 전략을 총괄할 국가정보회의도 설립했다.
그러나 한국은 반대 방향으로 가고 있다. 지난 8월 윤석열 전 대통령의 2024년 12월 3일 비상계엄 선포에 연루된 혐의로 군방역사령부가 해체되었다. 또한 국정원의 방첩 역량도 2024년 1월 간첩 사건 탐지와 수사 권한이 경찰로 이관되면서 크게 약화되었다.
유 전 당국자는 "그 이후 북한 스파이를 단 한 명도 체포하지 못했다. 이는 한국이 사실상 방첩 활동을 거의 하지 않고 있다는 것을 의미한다"고 말했다.
반도체를 넘어선 위험
장 전 당국자도 비슷한 우려를 표했다. 그는 전 세계 각국이 변화하는 안보 환경에 대응하기 위해 정보 수집과 분석 활동을 강화하고 있다고 설명했다.
그는 "중국, 러시아, 북한 등이 핵심 기술과 정보를 얻기 위해 스파이 활동을 강화하고 있다. 이런 상황에서 한국이 해 온 일은 거의 말이 안 되는 수준"이라고 말했다.
반도체를 넘어 장 전 당국자는 방위 산업 등 다른 전략 분야도 외국 스파이 활동의 표적이 되고 있다고 경고했다. 그는 한국이 전략 기술, 산업 자산, 국가 안보를 보호하기 위해 방첩 역량을 긴급히 강화해야 한다고 강조했다.
